Nuevas videocámaras semiprofesionales Canon XF 300 y XF 305

Por motivos que sólo conoce algún retorcido gurú del marketing japonés, Canon siempre ha reaccionado de forma muy conservadora a los cambios y avances tecnológicos en el mercado de las cámaras de vídeo semiprofesional (aún siendo líder en tecnologías que otras compañías no dudan en implantar). Cada vez que la marca presenta un producto en ese segmento, suele incorporar características y calidades que despuntan dentro de su gama de precios, pero desgraciadamente lo suele hacer un par de años después de que su competencia lance modelos -a veces peores- pero con idénticas prestaciones. Presentar una herramienta con la mejor calidad de imagen, versatilidad y facilidad de uso dentro del atestadísimo mundo de las pequeñas cámaras semiprofesionales es digno de elogio, pero sirve de muy poco cuando llegas el último.

 

Un dilema de fácil solución.

En el caso que nos ocupa y antes de centrarme en el motivo de este artículo, no puedo dejar de mencionar que -estando en 2010- estas son las primeras videocámaras «prosumer» (odio ese «palabro») de Canon con soporte de grabación en memoria sólida. Hasta ahora los usuarios de modelos tan estimables como la XH A1s o la XL H1s han tenido que sufrir los caprichosos avatares propios de la grabación en cinta magnética miniDV (calentamientos, atascos, dropped frames, bit rates de 25 Mbps y demás lindezas del Pleistoceno) mientras el resto del mundo podía disfrutar de las ventajas de las tarjetas P2 de Panasonic (pioneros del sistema de grabación que terminaría adoptando toda la industria, aunque muchos se mofaran de él en aquellos primeros años) o SxS de Sony (en más de una presentación española sus portavoces se habían cachondeado de las P2 hasta la extenuación, pero rectificar a tiempo es de sabios, o eso dicen) .

 

La Panasonic HVX-200 mostrando una de las ranuras para tarjetas P2

Los años fueron pasando desde el lanzamiento de la Panasonic HPX-200 (responsable máxima de la popularización del P2) y Canon renovó su gama con el mismo soporte (cinta) para extrañeza de la mayoría de los operadores y usuarios.

 

La LEGRIA HF-S 21, magnífico ejemplo de lo que Canon es capaz de hacer muy bien en su gama de videocámaras de consumo.

Hablamos del mismo fabricante que se tiró de cabeza antes que nadie (y con resultados óptimos) a la grabación en tarjetas SD en sus cámaras de vídeo de consumo. ¿Por qué en lo referente al vídeo siempre ha existido una Canon de dos velocidades? ¿Por qué este desfase tecnológico absurdo entre los dos segmentos de vídeo de la tercera marca mundial en número de patentes, que invierte en I+D cantidades de dinero y tiempo notablemente superiores a las restantes firmas de su sector y que -sólo cuando le viene en gana- muestra los resultados pasmosos de esa inversión?  De nuevo, la respuesta que la de el gurú amante del riesgo cero…

Los nuevos modelos representan un segmento añadido dentro de la gama de Canon y, por lo tanto, no sustituyen ni a las XH ni a las XL. Sin embargo, a lo largo de este artículo estableceré algunas comparaciones con esas gamas sólo para que os podáis hacer una idea de sus características. de esta comparativa se desprende un gran avance y no una mera puesta al día. Esperemos que a partir de ahora Canon no se duerma y mantenga el interés de los productos subsiguientes en este segmento. Cuanta más competencia mejor para nosotros, los usuarios.

Dicho esto (uno tiene el derecho a la pataleta) entremos con detalle en todo lo que nos ofrecen las nuevas «hermanas gemelas» de Canon.

 

De entrada lo más destacado es, sin duda, el codec que emplean ambas (anunciado hace ya unos meses). Se trata de un MPEG-2 Long GOP con un bit rate de hasta 50Mbps y una frecuencia de muestreo de 4:2:2. Aunque nunca he sido amigo de los Long GOP (Long Group Of Pictures) a la hora de editar, trabajar con estos bit rates en una cámara de estas características (y precio) es una bendición. Y obviamente, tener el doble de información de color que en el dichoso formato HDV hará que nuestros cromas dejen de parecer collages de la clase de pretecnología de primaria. De modo que la adopción de este codec es una excelente noticia.

Los formatos posibles de grabación son los siguientes:

50Mbps CBR (4:2:2) MPEG-2 422@HL

35Mbps VBR (4:2:0) MPEG-2 MP@HL

25Mbps CBR (4:2:0) MPEG-2 MP@H14

 

Soluciones de edición compatibles con las nuevas XF.

La información de vídeo se graba según el conocido estándar MXF (Media eXchange Format) que, además de incorporar el audio y los metadatos, hace que nos podamos olvidar de viejos problemas de compatibilidad con programas de edición -como los que hace más de una década afectaban a las primeras XL. Desde el mismo día de su lanzamiento, dicha compatibilidad está asegurada -al menos- con Premiere, AVID, Edius y Final Cut. El hecho de que no se use un estándar propietario es muy de agradecer.

Como también lo es que la grabación se realice sobre tarjetas Compact Flash (otro estándar) en lugar de emplear soportes exclusivos. Es recomendable emplear tarjetas UDMA de al menos clase 4 (30 MB/s o más rápidas) para las grabaciones a velocidad estándar y de al menos 40 MB/s para grabaciones de cámara rápida/lenta. Se admiten tarjetas de hasta 64 GB de capacidad (un máximo de 160 minutos de grabación a 1080/50i @ 50 Mbps). Ambas cámaras incorporan dos ranuras para tarjetas CF. Se puede retirar la segunda mientras se graba con la primera y también nos permiten continuar la grabación sin cortes en la segunda tarjeta una vez que se llena la primera.

 

Lentes asféricas de precisión.

Por supuesto uno de los puntos más fuertes de los nuevos modelos es su óptica. Se trata de un zoom Canon de serie L, 82mm. de diámetro y 18 aumentos cuya distancia focal va de los 4.1 a los 73.8mm (equivalentes a 29.3 – 527.4mm en 35 mm.). Se privilegia por tanto el angular con respecto a la gama XH de la generación anterior  (32.5-650 mm.) y disminuye el número de aumentos (que antes era de 20X) aumentando la luminosidad (que ahora es de f/1.6-2.8). La distancia mínima de enfoque es de 1 metro quedando reducida a 20 mm. en el modo macro.

 

Para medir superficies de lentes asféricas, Canon desarrolló hace muchos años el “sistema de medición de conversión de coordenadas polares”, en el que el objeto que se mide se coloca en una mesa rotatoria y se gira alrededor de su centro de curvatura mientras se utiliza un interferómetro calibrador para medir la diferencia entre la superficie del objeto y una superficie esférica de referencia. A continuación, un ordenador procesa los resultados de la medida para determinar la forma de la superficie. Con esta técnica, se consigue una precisión altamente elevada de 1/32 de la longitud de onda de la luz, o 0,02 micrones (20 millonésimas partes de un milímetro).

El objetivo está compuesto por 17 elementos divididos en 14 grupos incluyendo  cristales Hi-UD (high index, ultra low dispersion) que previenen aberraciones cromáticas y ayudan a reducir el tamaño total del objetivo, elementos UD (ultra low dispersion) situados en el extremo telefoto del grupo óptico para reducir aún más las citadas aberraciones y elementos UA (ultra high refractive index aspherical) que además de contribuir aún más a la reducción de peso y tamaño totales se emplean en combinación con otros elementos asféricos estándar (sumando un total de cinco) para obtener una resolución muy elevada.

 

Aberración esférica de una lente esférica.

Convergencia de rayos paralelos en una lente asférica.

Para asegurar su larga duración, el objetivo incorpora un diafragma metálico de seis láminas y tres filtros de densidad neutra (1/4, 1/16, 1/64). Asimismo emplea el sistema de estabilización óptica OIS Avanzado mediante el cual se realiza la detección de movimiento con sensores de velocidad angular y también la detección vectorial de movimiento de la imagen empleando los sensores de la cámara. Esta combinación ha demostrado grandes virtudes en el pasado.

El nuevo procesador DIGIC DV III permite una gradación de tonos mucho más natural, la obtención de mucho más detalle en sombras y también la optimización del autofoco (AF Instantáneo por medio del uso simultáneo de los dos sensores -externo e interno) que es muy rápido y preciso, además de incorporar un modo de detección de caras excelente.

El OIS Avanzado de estas cámaras presenta tres modos posibles de operación:

Dinámico: El ángulo de corrección angular cambia con respecto a la posición de zoom. Este modo proporciona la máxima supresión de la vibración del operador en las distancias focales más cortas y es idóneo para las grabaciones en las cuales el operador está caminando.

Estándar: Proporciona un ángulo constante de estabilización a lo largo de todo el rango del zoom con lo que se gana en flexibilidad.

Motorizado: Está diseñado para contrarrestar las vibraciones en las distancias focales más largas.

Tras acumular las peticiones desesperadas de sus usuarios durante lo que se me antojan eones, la compañía japonesa POR FIN ha dotado a los anillos de foco y zoom de sus objetivos de vídeo de serie X de topes al inicio y al final de su recorrido (se me saltan las lágrimas de emoción con esto y el que haya sufrido los anillos sin fin desde 1997 me entenderá). El servo del zoom permite escoger entre tres rangos de velocidad (cada uno con 16 velocidades posibles) en modo constante o variable.

Otra de las novedades bienvenidas es que Canon (fabricante de sensores CMOS desde hace décadas) ha decidido incluir sus propios captores en la gama semiprofesional de vídeo (que era la única -junto con la de cámaras fotográficas compactas- que todavía incorporaba sensores CCD de Sony). Esto contribuye al aumento del intervalo tonal, a la mejora de la reproducción del color de forma precisa (sin esos verdes apagados de las generaciones anteriores) y a la disminución del ruido electrónico, además de ahorrar batería y calentamientos innecesarios. El smearing propio de los CCDs desaparece y, para los histéricos anti efecto-gelatina cabe añadir que la lectura de cada sensor ha duplicado su velocidad con respecto a lo habitual con lo que se reducen muchísimo todas las consecuencias adversas del rolling shutter (eso si, esta velocidad de lectura tan alta no se emplea en los modos 1080p).

Se trata de tres sensores de 1/3 (los que anunciaban tamaños mayores adaptados a partir de las DSLR pueden seguir esperando sentados) cada uno de ellos de 2,07 megapíxeles efectivos y resolución 1920×1080 (adiós por tanto al desplazamiento de píxel en 1440×1080 -salvo en un modo de grabación a 25 Mbps, otra antigua característica superada que no echaremos de menos).

 

Conectividad de la XF 300.

 

Conectividad de la XF 305.

En lo que respecta a la conectividad, y como ya ocurría en la generación anterior (tanto de XHs como de XLs), aquí reside la única diferencia entre los dos modelos presentados.

Además de las entradas y salidas habituales la XF 305 incorpora salida de HD-SDI, Genlock y entrada y salida de códigos de tiempo. El bit rate aumenta por tanto a 1,485 Gbps pero esta es una opción que suele usarse únicamente en plató (donde no se emplean demasiado este tipo de cámaras) y que eleva el precio de este modelo de forma ridícula.

Ya ocurría esto con la XH G1 y su evolución la XH G1s y no se vendieron nada bien con respecto al modelo «básico» (XH A1/XH A1s). Por si fuera poco la frecuencia de muestreo es de 4:2:2 en ambos casos y las dos cuentan con salida de HDMI con lo que se recortan las distancias entre los modelos nuevos pero no sus diferencias de PVP (conocemos bien eso de que el hombre es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra, pero señor Mitarai, esta es al menos la cuarta vez que lo hace en la gama semiprofesional de Canon).

 

El Nano Flash de Convergent Design.

En favor de la XF 305 debo decir, no obstante, que con grabadores externos como el Nano Flash de Convergent Design podemos ingestar la información extraída por HD-SDI de forma portátil (claro que el accesorio cuesta tanto como otra cámara) y que, ahora que el uso del 3D (aunque sea mal uso) parece obligatorio hasta en las grabaciones del cumpleaños de los niños, tener Genlock es toda una ventaja.

Es una verdadera pena que se haya prescindido de la entrada/salida de Firewire y sólo se ofrezca USB, pero no deja de ser lo más habitual en el segmento.

La grabación de audio se realiza en dos canales por PCM de 16 bits a 48Khz. y además del micro incorporado, las cámaras incluyen dos entradas XLR con alimentación phantom estándar, ganancias y atenuación independiente en cada canal. Nada nuevo en ese sentido.

En cambio hay novedades en las velocidades de grabación. Además de las habituales…

50Mbps: 1920 x 1080/50i, 25p; 1280 x 720/50p, 25p

35Mbps: 1920 x 1080/50i, 25p; 1280 x 720/50p, 25p

25Mbps: 1440 x 1080/50i, 25p

…Canon ha incorporado los siguientes modos de cámara rápida/lenta:

1080p: 12, 15, 18, 20, 21, 22, 23, 24, 25fps

720p: 12, 15, 18, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 30, 32, 34, 37, 42, 45, 48, 50fps

 

El LCD puede orientarse a la izquierda o a la derecha del cuerpo de cámara.

Las cámaras ciertamente han ganado en ergonomía y versatilidad. El LCD ha mejorado muchísimo con respecto a los que incorporaba la gama XH. Además de una diagonal de nada menos que 4 pulgadas (10,1 cm.) tiene 1,23 millones de puntos de resolución, es ajustable a izquierda y derecha y sus revestimientos anti-reflejos son bastante más útiles ahora. A las habituales marcas de formato, y controles de magnificación y de ajuste de enfoque se ha sumado un monitor en forma de onda y un vectorscopio (algo nada común en estas gamas). El visor electrónico, por su parte es de media pulgada y tiene 1,55 millones de puntos de resolución con ajuste de dioptrías entre + 2.0 y -5.5. No cabe duda de que Canon ha hecho los deberes en este sentido.

En lo referente a la exposición, el rango abarca de 50 a 100.000 luxes, con catorce pasos posibles de compensación (entre-2 y +2 EV). Se incluyen 3 modos de medición (Central, Spotlight y Contraluz). El control manual de ganancias presenta los siguientes pasos:

-6dB / -3dB / 0dB/ 3dB / 6dB/ 12dB / 18dB / 21dB / 33dB / Modo TUNE (Incrementos de 0.5 dB  desde 0 hasta 21 dB).

Dependiendo del número de cuadros por segundo, los ángulos de obturación posibles van desde 11.25 a 360 lo que equivaldría a velocidades de obturación desde 1/18 a 1/2000 (aparte de un modo de obturación lenta con los siguientes pasos: 1/3, 1/6, 1/12, 1/25).

Controles de audio, ganancia, obturación y filtros ND, entre otros dispositivos.

 

Por último sigue siendo una gozada la cantidad de configuraciones personalizadas de la curva de gamma que podemos cargar en cámara (26 en total, de los cuales hasta 9 se pueden grabar directamente en la cámara y el resto se puede almacenar en una tarjeta SD).

Cada una de estas configuraciones personalizadas incluye los siguientes controles:

Gamma (6 perfiles)

Pedestal Maestro

Control Maestro de Negros

Gamma de Negros

Saturación de clave baja

Knee/Codo

Nitidez

Reducción de ruído

Detalle de piel

Reducción de ruído selectiva

Matrices de color

Balance fino de blancos

Corrección de color

Nivel de configuración

Limitador de salida IRE a 100%

Completan las posibilidades 13 botones de libre configuración (a los que se pueden asignar características de entre 30 funciones distintas) y un modo de pre-grabación de 3 segundos.

Entradas de audio XLR

Por lo tanto, desde hoy hay dos nuevas pequeñas grandes cámaras a tener muy en cuenta en el segmento prosumer.

Se estima que las cámaras estén a la venta en junio. Aún no hay un precio fijado para Europa. En EE.UU. el precio recomendado es de 6799 $ (XF 300) y 7999$ (XF 305).

En cuanto me sea posible realizaré unas pruebas de campo con algún modelo para ver como se comportan en el mundo real.

De momento eso es… eso es… eso es todo amigos.